Recyclage des éoliennes en Europe

Les éoliennes ont une durée de vie moyenne de 20 à 25 ans. Les premières grandes installations des années 1990 et 2000 arrivant en fin de vie, il devient urgent de trouver des solutions de recyclage efficaces.

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1. Les matériaux et leur impact

La structure des éoliennes est divisée en quatre parties : la base, le le mât, le rotor (moyeu et pales) et la nacelle.

• Base et le mât : Composés de béton et d'acier, ces matériaux, bien qu'essentiels à la structure, sont parmi les plus polluants, contribuant à 15 % des émissions mondiales de CO2. Heureusement, ils sont recyclables, ce qui contribue à réduire leur impact sur l'environnement lorsqu'ils sont correctement traités.
• Les pales de rotor : Composées de fibre de verre, de bois, de mousse, de résine et parfois de carbone, les pales sont difficiles à recycler. Elles finissent souvent dans des décharges ou sont incinérées.
• Nacelle et moyeu : Fabriqués à partir de divers métaux et de fonte recyclable, ces composants posent moins de problèmes de recyclage. Cependant, l'utilisation d'aimants en terres rares dans certaines éoliennes offshore pose des problèmes environnementaux importants. Ces terres rares, principalement contrôlées par la Chine, ont un impact sur les écosystèmes lors de leur extraction.

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2. Le règlement

• Une directive européenne sur les déchets impose des obligations strictes en matière de gestion des déchets, encourageant le recyclage et la réutilisation des matériaux. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a déclaré : "L'avenir de notre industrie des technologies propres doit être fabriqué en Europe", soulignant l'importance d'une gestion locale et durable des déchets.
• Bien que certains pays européens comme l'Autriche, la Finlande, l'Allemagne et les Pays-Bas aient interdit la mise en décharge des pales, aucune norme européenne ne régit actuellement le démantèlement, le recyclage et l'exportation des pales de rotor usagées. La France, en revanche, exige depuis janvier 2024 que les nouvelles installations d'éoliennes soient réutilisables ou recyclables à 95 % en masse.

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3. Les innovations

• Siemens Gamesa a mis au point des pales entièrement recyclables pour les éoliennes offshore, tandis que Vestas a développé une solution chimique pour recycler les pales en époxy.
• Des solutions sans terres rares pour l'éolien offshore sont en cours de développement, réduisant l'impact environnemental de l'extraction de ces matériaux. Toutefois, l'utilisation d'aimants à haute performance nécessitant des terres rares réduirait considérablement les besoins en acier et en béton, ce qui fait l'objet d'un débat.

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Le recyclage des éoliennes en Europe est un défi complexe mais essentiel pour assurer la durabilité du secteur des énergies renouvelables. Grâce aux innovations technologiques et à la mise en place de cadres réglementaires plus stricts dans certains pays, l'Europe développe des solutions prometteuses pour une gestion responsable des déchets. Pour que l'énergie éolienne reste une option viable et respectueuse de l'environnement pour les générations futures, l'Europe doit continuer à innover dans les processus de recyclage et établir un cadre réglementaire européen complet.

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